Noć vještica, poznata i kao Halloween, slavi se 31. listopada, uoči blagdana Svih svetih. Ime Halloween potječe od starog engleskog izraza All Hallows’ Eve, što označava večer uoči Svih svetih. Običaj Halloween-a seže u daleku prošlost i temelji se na keltskom festivalu Samhain, drevnom prazniku kojim su Kelti obilježavali prijelaz iz ljeta u zimu. Kelti su vjerovali da se tada svijet živih prepliće sa svijetom mrtvih, što je bio razlog za zastrašivanje i paljenje vatre kao način zaštite od duhova. Maskiranjem i strašnim dekoracijama simbolički su tjerali zle duhove i prizivali sretnu i sigurnu zimu.
Suvremeno slavljenje i ukrašavanje
Danas je Halloween postao međunarodni fenomen, posebice popularan u Americi, gdje se obilježava na zabavan način. Ljudi se maskiraju u vještice, duhove i zombije, dok djeca tradicionalno skupljaju slatkiše uz poznati izraz “trick-or-treat.” Halloween zabave uključuju uređenje kuća i okućnica bundevama, paukovim mrežama, kosturima i drugim strašnim detaljima. Osim dekoracija, popularne su i gastronomske poslastice s jezivim motivima poput kolača i keksa u obliku kostura, šišmiša i duhova. Zabave i gledanje horor filmova upotpunjuju atmosferu, podsjećajući na nekadašnje običaje straha kao sredstva za tjeranje duhova.
Noć vještica najviše prepoznajemo po izrezanoj bundevi sa svijećom, poznatoj kao Jack O’Lantern. Ovaj običaj potječe iz irske legende o kovaču Jacku, domišljatom i škrtom čovjeku koji je uspio prevariti vraga. Prema jednoj priči, Jack je ponudio svoju dušu u zamjenu za piće, a kada se vrag pretvorio u novčić kako bi platio, Jack ga je stavio u džep uz križ, što je spriječilo vraga da se vrati u prvobitni oblik. Nakon što je Jacku obećao da mu neće tražiti dušu deset godina, vrag je bio oslobođen.
Nakon desetljeća Jack je opet nadmudrio vraga, ovaj put zamolivši ga da mu dohvati jabuku s drveta. Brzo je nacrtao križ na kori, zarobivši vraga ponovno. Kad je Jack umro, zbog grješnog života nije primljen u Raj, a vrag ga nije pustio ni u Pakao. Umjesto toga, dao mu je žeravicu ugljena koju je Jack stavio u izdubljenu repu, s kojom je lutao tamom. Tako je Jack O’Lantern postao simbol izgubljene duše, osuđene na vječno lutanje između svjetova.
Sukob tradicija i suvremenih komercijalnih utjecaja
Katolička crkva već dugo gleda na Halloween kao na običaj s poganskim korijenima, suprotstavljen tradicionalnom obilježavanju blagdana Svih svetih. Osim religijskih kritika, neki Halloween vide isključivo kao komercijalni praznik koji je uvezen iz zapadnih zemalja, u kojem je naglasak na potrošnji – od kupnje kostima i dekoracija do organiziranja velikih proslava. Unatoč tome, popularnost Halloween-a raste diljem svijeta, a običaj postaje sve prihvaćeniji, čak i u Hrvatskoj, gdje sve više ljudi sudjeluje u ovom veselo-strašnom ritualu koji potiče kreativnost i omogućuje bijeg od svakodnevnice.
Halloween danas predstavlja spoj drevnih keltskih vjerovanja i modernih, komercijalnih običaja. Iako se možda odmaknuo od svojih originalnih, mističnih korijena, još uvijek nosi simboliku prijelaza i prilike za igru, uz prisutnost straha i zabave u jedinstvenom, mračnom duhu koji obilježava ovu noć.