Iako se naziva bezkofeinskom, kava koja je prošla proces dekofeinizacije ipak sadrži male količine kofeina. Standardna šalica kave s kofeinom u prosjeku sadrži između 80 i 100 miligrama kofeina, dok se kod bezkofeinske ta količina kreće između 2 i 5 miligrama.
Kofein se iz zrna kave uklanja različitim metodama, a najčešće su:
- kemijska metoda otapala, koja koristi metilen-klorid ili etil-acetat,
- švicarska vodena metoda, koja ne uključuje kemikalije i oslanja se na vodu i filtre,
- metoda ugljikova dioksida (CO₂), koja se smatra tehnološki najnaprednijom, ali i skupljom.
U idealnim uvjetima, proces uklanja između 97 i 99 posto kofeina, uz minimalan utjecaj na okus kave. Konačna kvaliteta bezkofeinske kave ovisi i o sirovini – pri korištenju kvalitetne arabike razlika u aromi u odnosu na običnu kavu može biti vrlo mala.
Kemijska dekofeinizacija i mogući rizici
Najzastupljenija u industrijskoj proizvodnji je takozvana europska metoda, koja koristi kemijska otapala. Zrna kave se najprije kuhaju i namaču u otopinama metilen-klorida ili etil-acetata, tvarima koje se vežu za kofein i pomažu njegovo uklanjanje. Nakon toga zrna se temeljito ispiru i suše prije prženja.
Metilen-klorid se inače koristi i u industriji, primjerice kao sastojak u sredstvima za uklanjanje boje, no u procesu dekofeinizacije ostaje u tragovima – do 0,001% – što je, prema standardima američke Agencije za hranu i lijekove (FDA), unutar dopuštenih granica i ne smatra se opasnim za zdravlje.
Unatoč tome, riječ je o spoju koji u visokim koncentracijama ima potencijalno štetne učinke na jetru, srce i živčani sustav, a klasificiran je i kao mogući karcinogen. Zbog toga sve više organizacija za zaštitu zdravlja i okoliša zagovara strožu regulaciju njegove upotrebe. Početkom 2024. godine pokrenuta je i službena peticija kojom se traži zabrana uporabe takvih kemikalija u prehrambenoj industriji.
Kako odabrati sigurniju bezkofeinsku kavu
Potrošači koji žele izbjeći proizvode koji su u doticaju s kemikalijama mogu potražiti kave s oznakama “Swiss Water Process” ili “CO₂ processed”. Riječ je o metodama koje uklanjaju kofein bez upotrebe otapala, a sve češće se koriste u segmentu specijalitetnih kava, gdje je očuvanje okusa i kvalitete posebno važno.
