Zahvaljujući iznimnom znanstvenom postignuću, drevni psi koje je proslavila HBO-ova serija postali su prve životinje u povijesti koje su ponovno oživljene nakon izumiranja. Nekad simbol kuće Stark u popularnoj seriji, ovi vukovi ponovno hodaju Zemljom i zavijaju, iako su nestali prije gotovo deset tisućljeća.
Tvrtka Colossal Biosciences, specijalizirana za genski inženjering, objavila je da je uspješno oživjela ovu izumrlu vrstu – ili barem njezinu vrlo vjernu rekonstrukciju, piše APNews. Zahvaljujući DNK-u dobivenom iz dvaju fosilnih ostataka te dvadesetak genetskih preinaka na DNK sivog vuka, najbližeg živućeg srodnika “dire” vuka, Colossal je uspjela stvoriti tri jedinke. Uz pomoć CRISPR tehnologije, odlučili su im dati mekano bijelo krzno, temeljem najnovijih spoznaja da su “dire” vukovi izvorno imali snježnobijelu dlaku.
Dva mužjaka, štenad stara šest mjeseci, dobila su imena Romul i Rem, prema legendarnim osnivačima Rima koje je prema mitologiji odgojila vučica. Ženka je nazvana Khaleesi, u čast poznatog lika iz „Igre prijestolja“. Sva tri vuka sada borave u ograđenom rezervatu veličine preko 800 hektara na nepoznatoj lokaciji. Očekuje se da će dosegnuti težinu između 60 i 70 kilograma, što ih čini znatno većima od prosječnog sivog vuka, koji teži oko 35 do 45 kilograma.
„Koristili smo DNK iz zuba starog 13.000 godina i lubanje stare 72.000 godina kako bismo stvorili zdrave “dire” vukove“, izjavio je Ben Lamm, suosnivač i direktor tvrtke Colossal. „Nekad se govorilo da je svaka dovoljno napredna tehnologija neprepoznatljiva od magije. Danas imamo priliku pokazati dio te ‘magije’ i njezin potencijal za zaštitu prirode.“
U priči dostojnoj filmskog scenarija, redatelj Peter Jackson i pisac George R. R. Martin surađivali su s tvrtkom Colossal na predstavljanju ovog povijesnog postignuća. Jackson, inače investitor u Colossal, posudio je autentičnu 150-kilogramsku repliku Željeznog prijestolja, korištenu u promotivnim aktivnostima serije. Do sada nije bilo poznato da ju posjeduje, budući da je prošle godine prodana za 1,49 milijuna dolara anonimnom kupcu. Za potrebe snimanja, Romul i Rem su prevezeni u Dallas, Teksas, gdje su fotografirani kako se izležavaju na prijestolju moći.
Colossal je kontaktirao Martina nakon što je započeo projekt vraćanja “dire” vuka. On je ne samo pristao biti savjetnik i investitor, već je i osobno posjetio rezervat kako bi upoznao vukove. Tvrtka navodi da je lokacija certificirana od strane American Humane Society.
Martin je u izjavi poručio:
„Ljudi često misle da su “dire” vukovi bića iz bajke, ali u stvarnosti su bili važan dio ekosustava Sjeverne Amerike.“
Iako su mnogima poznati samo kao mitska stvorenja iz serije, dread vukovi su zaista postojali. Živjeli su na području Amerike i nestali vjerojatno zbog izumiranja velikih biljojeda koji su činili osnovu njihove prehrane. U poznatim katranim jamama La Brea u Los Angelesu pronađeno je više od 3600 fosila ovih životinja, a jedan cijeli zid muzeja posvećen je izloženim lubanjama “dire” vukova.
Uz projekt vraćanja “dire” vuka, Colossal je uspješno klonirao i dva legla crvenih vukova — jedne od najugroženijih vrsta na svijetu — kao dio šire strategije kombiniranja očuvanja prirode s tehnologijama de-izumiranja. Tvrtka osnovana 2021. već je najavila planove za oživljavanje vunastog mamuta, tasmanskog tigra i ptice dodo, a projekt s “dire” vukom smatra dokazom da njihova tehnologija funkcionira.
„Ovo je samo prva u nizu velikih prekretnica koje potvrđuju da naš sustav za vraćanje izumrlih vrsta doista djeluje“, izjavio je Lamm, koji je Colossal osnovao zajedno s harvardskim genetičarom dr. Georgeom Churchom. Tvrtka tvrdi da drži rekord po broju genetskih izmjena na živom organizmu i planira ponovno uspostaviti dread vuka kao stabilnu vrstu, osiguravajući mu prirodne rezervate na teritoriju domorodačkih naroda u Sjevernoj Americi.
